Der Berliner Asyl-Verein für Obdachlose

Als 1896 in der Weddinger Wiesenstraße 55 das neue Männerasyl des Berliner Asyl-Vereins für Obdachlose eröffnet wurde, berichteten Tageszeitungen in ganz Deutschland, aber auch in Rom und New York über die Einweihung des damals modernsten Obdachlosenasyls der Welt.

Der 1869 gegründete Verein war der Gegenentwurf zur dominierenden Obdachlosenhilfe kirchlicher Prägung im Kaiserreich. Er errichtete 1869 ein Frauenasyl und schuf bis 1907 in der „Wiesenburg“ unweit des heutigen Mitte Museums 1.100 Übernachtungsplätze für Frauen und Männer – Räume mit modernstem hygienischen Standard und Vorbild für ähnliche Einrichtungen weit über Europa hinaus. Der Grundsatz des Vereins: Obdachlose sind Menschen in Not, die Hilfe benötigen und ohne Vorbedingungen erhalten. Wesentlich war die strikte Anonymität: keine christliche Agitation, Bevormundung, Kontrolle, Zwangsarbeit oder gar Bestrafung und „Besserung“ der „Asylisten“. Diese Haltung führte zu Kampagnen gegen den Verein – oft mit antisemitischem und antisozialdemokratischem Unterton. Ein erbitterter Gegner des Asyl-Vereins war der Bethelgründer Friedrich von Bodelschwingh.

Die um 1900 rund 4.000 Mitglieder des Asyl-Vereins kamen aus allen Schichten der Bevölkerung: Facharbeiter, liberale Kaufleute, Ärzte, Wissenschaftler, Kommunalpolitiker. Viele waren Sozialdemokrat*innen und viele jüdischer Herkunft – darunter Rudolf Virchow, August Borsig, Rudolf Mosse, Theodor Wolff, Oscar Tietz, Henriette May, Paul Singer, Heinrich Braun, Hugo Heimann und Georg von Bunsen. Ihnen war die wesentliche Ursache der Obdachlosigkeit – das sich brachial durchsetzende kapitalistische Wirtschaftssystem – bewusst. Sie wollten Not lindern.

Nach mehr als dreiundvierzig Jahren gelang es dem Historiker und Stiftungsexperten Winfried Ripp, drei Teile des Vereinsarchivs im Landesarchiv zusammenzuführen, eine umfassende Sammlung von Sekundärliteratur und zeitgenössischen Publikationen zusammenzustellen und weitere Archivbestände in Berlin und Bethel zu sichten. Entstanden ist ein umfassendes, im Metropol Verlag erschienenes Werk über den Asyl-Verein und die Auseinandersetzung um die Obdachlosenfürsorge im Kaiserreich.